Middlesbrough mengamankan tiga poin pertama musim 2026 setelah mengalahkan Lincoln City 2-1 di Riverside Stadium pada Sabtu, 15 Agustus 2026. Pertandingan dimulai dengan kejutan di menit awal ketika Adam Reach memberikan keunggulan kepada tamunya, namun Boro mampu bangkit dan meramu comeback meyakinkan berkat brace Will Lankshear di babak kedua.
Lincoln memulai dengan permainan berani dan berhasil unggul lebih dulu. Menit ke-12, Reach menerima umpan panjang dari Tendayi Darikwa di sisi kanan dan dengan tenang menyelesaikan ke gawang untuk membuat tamunya tiba-tiba unggul. Keunggulan itu membuat Middlesbrough harus terus mencari momentum untuk menyamakan kedudukan, meski dominasi penguasaan bola sudah di tangan anak asuh mereka.
Babak pertama berlanjut dengan Middlesbrough terus membangun serangan, sementara Lincoln berusaha pertahankan keunggulan tipis mereka. Menit ke-36, Freddie Draper dari tamu terlihat frustasi dan menerima kartu kuning karena tingkah laku tidak sportif, tanda-tanda ketegangan di lapangan mulai meningkat. Pertandingan masuk istirahat dengan skor masih 0-1 untuk Lincoln, meskipun Boro mencatat 77 persen penguasaan bola dengan 22 usaha penembakan.
Babak kedua dimulai dengan perubahan momentum jelas ke pihak Middlesbrough. Menit ke-59, Lincoln melakukan dua substitusi sekaligus dengan mengganti Freddie Draper dengan Isaac Olaofe dan Dom Jefferies dengan Robert Street, coba mengubah formasi pertahanan. Namun langkah itu tidak cukup, sebab hanya tiga menit kemudian—tepatnya menit ke-62—Will Lankshear berhasil menyamakan kedudukan tanpa mendapat bantuan assist, menyelesaikan usaha yang sebelumnya tidak berhasil.
Middlesbrough kemudian menggerakkan substitusi masif pada menit ke-63, melibatkan Riley McGree, Myles Peart-Harris, dan Maximilian Arfsten untuk mengamankan midfield dan support di belakang. Momentum Boro terus beranjak naik, dan Lincoln mulai kehabisan tenaga menghadapi gelombang serangan demi serangan. Menit ke-71, Boro menambah perubahan dengan Kyle Joseph menggantikan Jeremy Sarmiento, sementara Lincoln juga lakukan substitusi dengan Ben House masuk untuk Reeco Hackett-Fairchild.
Puncak drama terjadi di menit ke-90+1 ketika Will Lankshear mencetak gol kedua setelah menerima umpan akurat dari Riley McGree, menyelesaikan comeback sempurna Boro dan mengamankan kemenangan 2-1. Menit terakhir pertandingan mencatat kartu kuning untuk Isaac Olaofe dan serangkaian substitusi akhir dari kedua tim untuk menghabiskan waktu pertandingan.
Adilson Malanda dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan dengan rating 7.9, tampil solid mengawal lini belakang Middlesbrough sepanjang 90 menit. Luke Ayling juga mencatat performa bagus dengan rating 7.5, sementara dari sisi Lincoln, Ben House masuk dalam daftar pemain top performer dengan rating 7.3 walau tim sempat tertekan di babak kedua.
Kemenangan ini membawa Middlesbrough memulai musim dengan optimisme tinggi, sementara Lincoln harus cepat pulih dari kekalahan di laga pembuka Championship. Boro akan melanjutkan perjalanan mereka minggu depan dengan ekspektasi tinggi mempertahankan momentum kemenangan pertama ini.